Многим доводилось кормить белку с руки — так широко распространен теперь в наших краях этот симпатичный и отзывчивый на человеческую доброту зверек. Описывать белку нет нужды. С букваря знакома каждому пушистая хлопотунья с неизменным орехом в передних лапках.
Главная белкина достопримечательность — длинный, широкий и легкий хвост, по длине (до 30 сантиметров) практически равный телу. Расчесанный аккуратным зверьком по оси в стороны, он вовсе не круглый, а сильно сплющен. С его помощью белка способна совершать акробатические, до 15 метров по диагонали сверху вниз, прыжки с дерева на дерево.
От Сахалина до Прибалтики, от лесостепи до тундры расселена белка. Главное, чтобы был лес. Предпочтительно хвойный, спелый, где вдоволь орешков. Почки и соцветия, ягоды и плоды деревьев и кустарников — все входит в зеленый рацион зверька. Если увидите на сучке сухой гриб — знайте, это белкина работа. Иная хлопотунья за сезон до двух тысяч грибов заготавливает. Не пройдет белка и мимо насекомых, моллюсков.
В зимнюю стужу прячется в дупле, затыкая вход мохом, чтобы не замерзнуть. В апреле появляются бельчата, крошечные, голые, беспомощные. Только через месяц они прозреют. А через два могут уже питаться самостоятельно и осваивать окрестную территорию.
Как правило, белки оседлы, но случается, что голод, а порой и неведомый инстинкт к странствиям толкает их в дальние и небезопасные переходы. И тогда все нипочем белкам. В кровь стираются подошвы беличьих лапок, и только хвост, как флаг, реет над водой, когда вплавь пускаются зверьки через такие непреодолимые преграды, как Лена, Енисей, Амур.
