Эту птицу, которая внешне напоминает гибрид индюка и эму, в 2004 году внесли в Книгу рекордов Гиннеса как самую опасную в мире!
Папуасы недаром дали этому пернатому название kasu weri, что переводится как «рогатая голова». Голова птицы действительно кажется рогатой за счет костяного гребня.
Водится казуар только в Новой Гвинее и в северо-восточной части Австралийского материка, причем исключительно в лесах тропиков. Это можно считать настоящей удачей для местных жителей: не живи этот устрашающий увалень в диких зарослях, им пришлось бы туго!
Хотя… Аборигены Австралии настолько суровы, что не боятся охотиться на казуаров. Если раньше некоторые племена почитали их как священных птиц, то сегодня любят за вкуснейшее мясо и красивые перья. Например, перьевыми стержнями можно украсить загодя проколотые губы или нос, когти годятся как наконечники для стрел, их также насаживают на копья, а прочные кости мощных ног подходят для изготовления орудий труда.
Поскольку казуар полезен во всех отношениях, от клюва до хвоста, на птицу вслед за островными папуасами положили глаз и австралийцы. Еще 5 веков назад моряки, приплывающие из Южной Азии, покупали казуаров у аборигенов. Те охотились на молодых особей и обменивали свою добычу на заморские блага. Так, за одну дикую птицу давали 8 свиней!
Чем же так опасен казуар? Начнем с того, что взрослый представитель царства пернатых достигает от 1,5 м до 2 м в высоту, при этом масса его тела составляет до 60 кг. На континенте это безусловные по своей величине лидеры, а в остальном мире их может заткнуть за пояс только страус.
Мощные ноги казуара матушка-природа для пущего устрашения оснастила острыми когтями длиной до 12 см. Пользуясь этим щедрым подарком эволюции, казуар атакует противника, оставляя от него одни кожаные ремни.
Но это только присказка к сказке: особая «прелесть» этой птицы заключается в её неконтролируемой агрессии.
Хотя эти машины для убийства живут скрытно, забираясь в глухие леса как можно выше над уровнем моря, они могут представлять большую опасность для тех несчастных, кому не повезет случайно потревожить угрюмого отшельника. Это было хорошо известно еще во Вторую мировую войну, когда солдат из числа американцев и австралийцев специально обучали технике безопасности и поведению при встрече с этой воинственной птицей.
Если вызвать у казуара недовольство, он обидится и затаит большую злобу, которую не преминет проявить. Непросто придется тому, кто загнал или ранил птицу, которая еще способна оказать сопротивление. Как только она разбежится, горе-охотнику придется удирать от смертельной опасности со всех ног, ведь казуар может развивать скорость до 50 км/ч. Скрыться в воде или затаиться за препятствием не получится: животное не только перепрыгивает полутораметровые заборы, но и отлично плавает! Рана, нанесенная им, обеспечит продолжительный больничный, но только в том случае, если жертва вообще выживет. «Птичка» одним ударом ноги ломает кости, а её коготь запросто пронзает легкое и перерезает горло. За все эти боевые доблести казуар и занял почетное место в Книге рекордов.
Заповедники Австралии, которые простираются на огромной территории, одно время даже закрывали для посещений, чтобы сократить количество несчастных случаев. Казуаров очень злило, когда у добродушного гостя, кормившего «забавную пташку», кончалось лакомство. Внезапная агрессия не раз приводила к печальным последствиям.
Недавно научный мир взволновала новость о том, что именно казуары были первыми пернатыми, которых человек решил приручить. Это было 18 тыс. лет назад – еще раньше, чем одомашнили кур! В то время европейские просторы бороздили мамонты, а австралийцы уже воровали у казуаров яйца, чтобы вырастить птенцов самостоятельно. Нужно сказать, что смысл в этом был, ведь только что вылупившиеся казуары, как и утята, принимают за мать того, кого видят впервые. Вот только подросшие птицы едва ли сохраняли к человеку горячую детскую привязанность. Из-за крови диких предков, кипящей в жилах казуара, затея провалилась. Сегодня существует три вида этих птиц, двум из которых угрожает вымирание из-за охоты на ценное мясо.
