Это травянистое растение является представителем рода Костер и входит в семейство Злаки или Мятликовые. По некоторым данным родиной растения является Средиземноморье, хотя на сегодняшний день оно распространено почти по всем континентам нашей планеты (не встречается только в Антарктиде).
Темно-зеленые листья костра плоские, прямые, покрытые длинными волосками, у некоторых видов по краю обрамленные зубцами, но у большинства видов гладкие. Длина листовой пластины достигает восемнадцати сантиметров, а ширина – шести миллиметров. Основания листьев слегка раздуты и замкнуты. У нижних листьев влагалища хорошо опушены, а у верхних опушение практически отсутствует. Там, где листовая пластина соединяется с черешком, формируется язычок. Он у костра имеет неровный, а местами даже рваный краешек, не заострен и у некоторых растений покрыт мелкими волосками. По бокам листа присутствуют слабо выраженные ушки.
Сжатое соцветие костра, имеющее форму узкого яйца, устроено в виде метелки и состоит из многочисленных колосков, достигая в длину до тринадцати сантиметров. Ветки соцветия также покрыты коротенькими волосками. Колосья имеют форму ланцета, содержат до двенадцати цветков и достигают в длину от десяти до двадцати миллиметров. Одна часть цветков не имеет способности раскрываться, а другая часть такую способность имеет. Чешуи колосков острые, с длинными волосками. Нижняя колосковая чешуя имеет форму ланцета, а верхняя, более длинная, широкая и продолговатая.
Колос имеет три тычинки и пыльники. Плод растения – обыкновенная красно-коричневая зерновка, имеющая яйцевидно-эллептическую форму и матовую поверхность. Растение по большей части самоопыляемое, но возможно опыление и при помощи ветра. Соцветие имеет продолжительность жизни в девять дней, после чего цветки увядают и осыпаются. Через какое-то время на костре появляются плоды, которые, попадая на землю, прорастают уже через десять дней.
Растение не требовательно к составу почвы, но лучшие показатели роста достигаются на суглинках и песчаниках со слабокислой или нейтральной реакцией. Самым подходящим для костра климатом является сухой, но и в умеренном климате растение себя чувствует хорошо.
Костер можно встретить на равнинах, в горах, на южных склонах, по краям дорог и различных посадок. Плохо переносит заболоченные, влажные, лесные, плохо дренированные местности и там почти не встречается. Не переносит вытаптывания и частого скашивания, поэтому быстро пропадает на местах пастбищ крупного рогатого скота.
